نسعي ضوءاً مرئياً تلك الأطوال الموجية التي تتحسس بها أبصارنا، وهي ليست إلا شكل من أشكال الإشعاع الكهرومغناطيسي. إلا أن الكثير من الأجرام الفلكية يبث أمواجاً لا تتحسس بها أبصارنا، ولذلك فقد ابتكر الفلكيون وسائل لرصد أمثال تلك الأجرام فالسحب الغازية الباردة في الفضاء البينجمي مثلاً لا تصدر إلا القليل من الضوء المرئي في حين أنها تثبت قدراً هائلاً . من الأمواج الراديوية، وهي الأمواج التي نستمع بواسطتها إلى المذياع ونرى الصور على شاشة التلفزيون. وقد تم معرفة هذه الأمواج في القرن التاسع عشر وتم تطوير استخداماتها بشكل واسع في القرن العشرين. ولما عرف الفلكيون أن هنالك أجراماً سماوية تبعث مثل هذه الأمواج إتجهوا إلى تطوير ما يعرف الآن التلسكوبات الراديوية وصار الفلكيون يستخدمونها على نطاق واسع نظراً لسعة النطاق الراديوي في الطيف الكهرومغناطيسي مقارنة مع النطاق المرئي من هذا الطيف.

الشكل (1) التلسكوب الراديوي

توجد في العالم تلسكوبات راديوية ضخمة، بل توجد الآن شبكات عظيمة من هذه التلسكوبات تستخدم لرصد الإشارات القادمة من المجرات البعيدة وعلى نطاق واسع من الأطوال الموجية ويُظهر الشكل (2) أهم هذه الشبكات العالمية.

الشكل (2) حقل من التلسكوبات الراديوية