فيروس شلل الأطفال Poliovirus هو فيروس صغير لكنه قوي يستهدف الجهاز العصبي ،يدخل الجسم عبر الفم، عادةً من الماء أو الطعام الملوث، وينتشر في الأمعاء. من هناك، يمكن أن يغزو الحبل الشوكي، ويهاجم الخلايا العصبية التي تتحكم في العضلات .هذا يمكن أن يؤدي إلى الشلل، غالبًا في الساقين، مما يجعل المشي صعبًا أو مستحيلًا. في الحالات الشديدة، يمكن أن يؤثر على عضلات التنفس، مما يشكل تهديدًا للحياة. اللقاح مهم جدًا لأنه يدرب جهاز المناعة على محاربة الفيروس قبل أن يتمكن من التسبب في الضرر.