بماذا تمیزت عقوبة الإعدام في ھذه الفترة ؟ من ناحیة وسائل التنفیذ والجرائم التي توقع علیھا العقوبة خاصة في ظل انتشار المسیحیة والمبادئ التسامحیة التي كانت تدعو إلیھا؟ تطور ت وسائل تنفیذ عقوبة الإعدام وأخذت شكلا قاسیا في العصور الوسطى على الرغم من ظھور الدیانة المسیحیة التي كانت تدعو إلى التسامح و التراحم ،فقد كان الھدف من العقوبة في ظل الدیانة المسیحیة تكفیر الجاني عن جریمتھ لیتطھر من خطیئته ، ولم یكن من أھدافھا الإسراف في تعذیب الجاني أو استعمال وسائل التنفیذ التي تنطوي على القسوة إذ قیل في ذلك أن الكنیسة تفزعھا الدماء المراقة.  ولكن على الرغم من ھذه المبادئ التسامحیة اتسمت العقوبة خلال ھذه العصور بقسوة غیر عادیة ولا إنسانیة وابتدعت عقوبات قاسیة لم تكن تر مثلھا البشریة منھا على سبیل المثال قطع الرأس بالفأس أو السیف وقطع اللسان والكي والشنق وتمزیق الجسد بواسطة ربط الجاني بخیول تسیر في اتجاھات مختلفة. لم تكن ھذه العقوبة قاصرة على الآدمیین بل شملت الحیوانات فقد سجل تاریخ القضاء في أوربا خلال القرون الوسطى عددا من المحاكمات العجیبة مثل محاكمة الذئاب في زیوریخ عام 1442 والخیل في مدینة   ریجون الفرنسیة عام 1639 وكانت مثل ھذه المحاكمات ترجع لاعتقاد الناس في أوربا بالسحر والتقمص(1) وكان القاضي یرى أن لكل مجرم نوعا من الإعدام أو طریقة تناسب جرمه ومثاله الحكم الذي صدر في فرنسا عام 1776 على شاب یبلغ 18 سنة اتھم بإھانة الدین حیث حكم علیه بقطع لسانه من جذوره وبتر یده الیمنى على باب الكنیسة الرئیسیة في المدینة ثم الحرق حیا على نار ھادئة لكن تم تخفیف الحكم بعد النطق به إلى قطع رأسه وحرقه بعد إعدامه، لقد كانت عقوبة الإعدام مقررة لعقوبات تافھة في انجلترا حتى أواخر القرن 18 حیث ھناك جریمة یعاقب علیھا بالإعدام وھي سرقة أكثر من شلن من شخص إذ یروى عن " كاترون" احد قضاة القرن 17 انه خلال أربعین عاما منذ أن تولى منصبھ حكم بالإعدام على عشرین ألف شخص . وھكذا وعلى الرغم من أن المسیحیة سادت في أوربا فان العقوبات اتصفت بالقسوة البالغة والسبب في ذلك یعود إلى حرص الحكام المستبدین على الاستعانة بالعقوبة كأداة توطید السلطان والانتقام من الخصوم فكانت في أیدیھم وسیلة للإرھاب والبطش . وبعد القرون الوسطى تطورت عقوبة الإعدام تطورا ھاما فأصبحت قاصرة على الآدمیین وحدھم وعلى ذوي الأھلیة الجنائیة إذ اقر مبدأ شخصیة العقوبة و مساواة الجمیع أمام القانون .

________________

1- انظر: القدسي ( بارعة ) , عقوبة الإعدام في القوانین الوضعیة والشرائع السماویة , مجلة دمشق ,  المجلد 19 , العدد الثاني , 20 ، ص 12 .