لقد ظهرت عدة نظريات تتحدث عن الأسباب التي كانت تقف وراء تفسير توزيع اليابس والماء، والتي اعتمدت في تفسيرها على عملية الانكماش التي تعرضت لها الأرض بعد انفصالها عن المجموعة الشمسية في المراحل الأولى من تكوينها، ومن هذه النظريات نظرية الكويكبات والتي تقدم بها العالمان الأمريكيان، الجيولوجي تشمبرلن، والفلكي مولتن في عام 1904 ، ونظرية كوبر، ونظرية الانكماش الجفريز، وتعتمد أفكار هذه النظريات بان الأرض تنكمش بعد ان تفقد حرارتها التدريجية ولذلك تتعرض إلى التقلصات والالتواءات التي ترتب عليها تكوين الشكل الحالي لتوزيع اليابس والماء.