يعد الحديد واحدا من اهم العناصر في جسم الانسان ولقد عرفت فوائد املاح الحديد في غذاء الانسان في القرن السابع عشر ، وفي القرن التاسع عشر عرفت اهميته فيما يخص الهيموكلوبين وكريات الدم الحمراء (الدلالي ، 1988) .

ان مقدار اكتفاء الشخص البالغ للحديد يبلغ (55) ملي غرام/كيلوغرام من وزن الجسم او حوالي (4) غرام في الشخص الذي يزن (70) كيلو غرام (Committe , 1968) .

ان مقدار ما تحتويه كريات الدم الحمراء من الحديد يبلغ حوالي (3) غرام وهذه الكمية تمثل حوالي 60% من الحديد الكلي في الجسم اما الجزء الاكبر من الحديد المتبقي فهو مخزون في الكبد والطحال على شكل حديد مرتبط بالبروتين يسمى الفيريتين Ferritin ويتكون من الايبوفيرتين Apo – Ferritin  والحديد (Fe (OH)₃ – FePO₄)
(Harper , 2000) اما النسبة المتبقية من الحديد والتي تمثل حوالي 40% فهي محتواة في المايكلوبين والسايتوكرومات والانزيمات الموجودة في الانسجة والعضلات الحمراء
(Banks et al., 1976) .

يعد الحمل حالة فسيولوجية تؤثر على التوفر الحيوي للحديد , ويقدر الحديد الكلي خلال الحمل بـ (1230) ملي غرام (Guyton , 1996) والتي تمثل 3-4 مرات الكمية الكلية المحتاجة خلال (40) اسبوعا في حالة المرأة غير الحامل (Heinrich , 1975) ويزداد احتياج الحديد بتقدم الحمل من (0.8) ملي غرام/يوم في الفصل الاول من الحمل الى
6-8 ملي غرام/ يوم في الشهر الاخير من الحمل (Svanberg , 1975) وان هذه الزيادة الاستثنائية للحديد كي تقابل مستلزمات نمو الجنين وتطوره لان الجنين يستخدم الحديد الموجود في مصل الدم (Fernandez – Ballart , 2000 ; Studd , 1987) وكذلك المشيمة تحتاج الى الحديد والتي تقدر بحوالي ( 25 ) ملي غرام (Hercberge et al., 1987 ) وكذلك من اجل زيادة كتلة الخلايا الحمراء وخاصة في الفصل الثاني والثالث من الحمل وتقدر بحوالي (500) ملي غرام (Kerlin & Lewis , 1977) وبين (Studd , 1987) بان الكمية الزائدة التي تحتاجها المرأة خلال الحامل من اجل نمو الجنين تكون في ذروتها في نهاية الفصل الثالث من الحمل على الرغم من ازدياد قابلية امتصاص المرأة الحامل للحديد ، لكن فقط 1-2 ملي غرام من الحديد يمتص يوميا من (14) ملي غرام في من الحديد الموجود في الغذاء .

ان مستويات فيريتين مصل الدم تعكس حالة خزن الحديد لدى النساء غير الحوامل (Apte & Lyengar , 1970) . ولقد لاحظ (Jacobs et al., 1972) بان هناك استنفاذا ثابتا للحديد لدى المرأة الحامل بسبب انخفاض تركيز الفيريتين في مصل الدم ، ويعد الفيريتين في مصل الدم عامل مسيطرا على امتصاص الحديد من قبل المعي
(Linder & Munro , 1977) لذلك من الممكن ان يعد هو العامل الذي يحسن امتصاصه من المعي خلال الحمل (Hahn et al , 1951) .

ان قابلية المرأة الحامل لملاقاة المطالب الزائدة من الحديد تعتمد على الغذاء الذي تتناوله وكفاءة جسم المرأة لامتصاص الحديد واخيرا على مستويات مخزون الحديد
في جسم المرأة الحامل (Taylor , 1982) . لقد بين كل من
(Varely et al , 1980 ; Abel et al., 2000 ; Fernandez – Ballart , 2000) انخفاض تركيز الحديد في مصل دم المرأة الحامل وذلك بسبب حاجة الجنين للحديد وقد اكد هذا الانخفاض كل من (Svanberg , 1975 ; Taylor & Lind , 1976) ولاحظوا بان الانخفاض في تركيز الحديد لدى الام الحامل يزداد مع تقدم الحمل واعزوا هذا الانخفاض الى الزيادة في حجم بلازما الدم .