المظهر الأكثر تأثيراً في الشكل الفيزيائي للقشرة الأرضية هو شكل وأبعاد الأرض. شكل الأرض البيضوي Oroid يحدد بالسطح الموافق إلى المستوى المتوسط للبحار والمحيطات ويتواصل كمستویات بحر افتراضية تحت القارات. هذا الشكل ليس بالكرة المثالية نظراً لتغيرات في تأثير الثقالة ضمن المناطق المختلفة على سطح الأرض. أن عدم المثالية البسيطة في الشكل مهمة في المساعدة على القياس الدقيق لمواقع النقاط على سطح الأرض وفقاً لخطوط الطول والعرض والارتفاع عن سطح البحر. أما الأمر الأكثر أهمية بشكل مباشر للحياة البشرية فهو طبيعة أشكال الأرض والعمليات الحاصلة عليها تصنف هذه الدراسة على أنها علم التشكل الجغرافيGeomorphology.