هناك جدل كبير بين الباحثين في العلوم الاجتماعية حول طبيعة (تحليل المضمون) من حيث كونه منهجاً أم أسلوباً أم طريقة في البحث أم اداة جمع بيانات. فهل هو يقتصر فقط على الوصف الكمي أم يحلل ويفسر هذه المادة أو بمعنى آخر هل يقدم تحليل المضمون تقريراً عن ما هو موجود في المحتوى الظاهر لمادة الاتصال ولكن المتعارف لدى علماء الاجتماع إن تحليل المضمون يعد أسلوباً متميز يعتمد على التحليل الكمي والكيفي في وصف وتحليل وتفسير مادة الاتصال.