أنواع الثلاجات - ثلاجات الأودية الجبلية Glaciers:

تتنوع الثلاجات تبعاً لأحجامها وطبيعة الأراضي التي تستقر عليها ويمكن ايجازها في نمطين رئيسين هما:

- الثلاجات القارية Ice Caps:

وتوجد أفضل نماذجها في نصف الكرة الشمالي في جرينلند، التي يغشى ثلاثة أرباع مساحتها غلاف واحد متصل تترامی رقعته فوق ما يقرب من 1.3 مليون كيلومتر مربع، ويتجاوز سمكه بوسط الجزيرة ثلاثة آلاف متر، ومن المحتمل أن يكون ذلك الثقل الرهيب الذي ترزح تحته أرض جرينلند قد سبب هبوطاً توازنياً، غار بالأرض اليابسة في الوسط إلى ما دون منسوب البحر. وبالقرب من حواشي الجزيرة ينساب غطاء الجليد عبر فجوات في جبالها الهامشية كثلاجات أودية عملاقة. وغالباً ما تتكسر الأطراف الخارجية لهذه الثلاجات عند هبوطها إلى مياه البحر، مشكلة جبالاً جليدية طافية، ويقدر معدل تقدم الجليد هنا بنحو عشر سنتيمترات يومياً.

أعظم من هذا بكثير غطاء الجليد القاري على الجزيرة القطبية الكبرى انتاركتيكا، الذي يقدر بسبعة أمثال جليد جرينلند، إذ تغطي الأغلفة مساحة 9 ملايين كيلومتر مربع، أي ما يقرب من مساحة قارة أوروبا بكاملها. والسطح العلوي له عبارة عن هضبة تشمخ أكثر من أربعة آلاف متر فوق مستوى مياه البحار المجاورة. ولا تظهر الأرض اليابسة مطلقاً إلا في بعض الحواشي، ويتكسر الجليد عند بروزه من اليابس في كتل ضخمة تحملها التيارات البحرية بعيداً عن المياه القطبية.