تعد مياه الصرف الصحي مياها سبق استعمالها أو بمعنى آخر مياه ناتجة من التجمعات السكنية والصناعية والأنشطة الأخرى ، وعادة تحتوي على مواد  ذائبة وعالقة عضوية وكيمائية وكائنات مسببة للأمراض وتختلف نوعية المخلفات تبعاً لمصدره.

تشكل مياه الصرف الصحي حوالي (80%) من المياه العذبة المستهلكة في المدن. تشمل مياه الصرف الصحي كافة أنواع المياه الصادرة عن الفعاليات البشرية المختلفة ( منزلية أو تجارية أو صناعية ) ويطلق عليها أحيانا مياه المجاري أو مياه الفضلات المنزلية لأنها في الغالب تنتقل في شبكة المجاري العامة في المدينة، تكون نسبة الماء فيها حوالي (99.9%) اما الشوائب والملوثات الضارة المختلطة بالمياه بنسبة (0.01)، تتغير كمية مياه الصرف الصحي المطروحة في شبكة المجاري العامة بتغير معدلات الاستهلاك المائي إذا تختلف كمياتها باختلاف ساعات اليوم أو أيام الأسبوع والأشهر أو فصول السنة.

تتضمن مياه الصرف الصحي عموماً مصدراً من مصادر التلوث الذي يشكل خطراً سميا على الصحة العامة نظراً لاحتوائها على العديد من الملوثات ، تشكل المواد العضوية حوالي (70%) ، من أهم المواد العضوية هي البروتينات (65%) الكربوهيدرات (25%) الدهون (10%) ، ومن أهم المواد غير العضوية الرمال الرواسب ، الأملاح ، ... الخ  فضلاً عن المعادن الثقيلة ، تعتبر مشكلة وجود المواد العضوية غير القابلة للتحلل والعناصر والمواد السامة ، السبب الرئيس لعدم استعمال المياه المعالجة لمياه الشرب.