يعتبر مفتاح أو دليل الخريطة من الأسس المهمة التي يجب الالتزام بها عند اللجوء إلى رسم أي خريطة، كما يُفضل أن يضم هذا المفتاح مجموعة من الرموز والألوان للاستدلال على الظواهر والمعلومات الجغرافية المختلفة، لذلك يصبح من المهم أن تحتوي الخريطة على مفتاح حتّى يتمّ تفسير ما تدل عليه الرموز والعلامات والألوان المستخدمة في الرسم، وبشكلٍ عام فإنّ الرموز تختلف من خريطة لأخرى وتتنوع حسب الظواهر الطبيعية والبشرية.