تعريف المقال الصحفي لغوياً:
إن ما ورد من دلالة في بعض المعاجم القديمة بشأن كلمة: (المقال والمقالة والقول) كلها مصدر قال، والقول والكلام: هو كل لفظ ينطق به اللسان تاما أو ناقصاً، كأن يقول: سمعت مقاله ومقالته، وأقاويلهم، وكثر القيل، وانتشرت له في الناس مقاله.
وفي لسان العرب: قال يقول قولاً وقيلاً، ومقالة. ففي التعريف اللغوي للمقال يمكن الوقوف على نقاط القوة والخطورة، والدور الكبير، والمؤشر لفن المقال وكاتبه، وهذا ما يظهره للقارئ استعراض ما جاء عن مادة «قال» في القاموس الوسيط الذي جاء فيه: «قال - قولاً ومقالاً ومقالة: تكلم؛ أي أنها تدل على الكلام، والكلام هو وسيلة نقل الأفكار، ومن يملك هذه المقدرة فهو قائل، وجمع قائل: قاله».
ويستعمل القول مجازا للدلالة على الحال، مثل: وقالت له العينان: سمعا وطاعة. وقال له خاطبه، وقال عليه: افترى وقال فيه: اجتهد، وقال به راه رأيًا. وأقوله: ادعى عليه: اختلقه كذبًا، والقال: إيقاع الخصومة بين الناس، والقالة: اسم المقول المنتشر بين الناس خيرًا أم كان شراً، والقول: هو الكلام والرأي والمعتقد المقال والقول والمذهب.
ويشير كل من صالح أبو أصبع، وزميله محمد عبيد الله في كتابهما "فن المقالة - نظرية - تطبيقات – نماذج" إلى أن المقالة في معناها اللغوي مأخوذة من «القول» بمعنى الكلام، أما ما يلفظ به اللسان، فالمعاجم العربية وضعت مادة "مقال" ضمن "قول". وجاء في لسان العرب: قال يقول قولاً وقيلاً وقولة ومقالة ومقالاً فهي مصدر ميمي للفعل قال: مثلها مثل (قول أو قيل) كما تلاحظ أنها وردت (بصيغة التذكير) (مقال) كما أنها ترد (بصيغة التأنيث) "مقالة"، وهو ما يستخدمه رجال الصحافة في أيام الناس هذه مع تطور الدلالة.
أما عبد اللطيف حمزة ففي كتابه "المدخل في فن التحرير الصحفي" فيمدد تعريف المقال بطريقة أخرى بقوله: "يطلق الإنجليز على المقال باسم (محاولة essay)" أي أنها شيء غير مكتمل، شيء يشبه المذكرات الخاصة، والخطوات المتناثرة، وعلى القارئ تكميل ما بالمقال من نقص، كما يكون على سامع القصيدة الغنائية أن يفعل ذلك عند سماعه كل بيت من الأبيات التي تتألف منها.
كما يرى عبد العزيز شرف في كتابه "فن المقال الصحفي" يذكر أن لفظ المقال Essay يدل في الأصل على المحاولة، أو الخبرة أو التطبيق المبدئي أو التجربة الأولية.
أما إبراهيم إمام فيوسع من توضيح هذا التعريف بعض الشيء قائلاً: كلمة مقال (Essay) ذاتها تعني محاولة: (Aprenve) أو خبرة (Experience) أو تطبيقا مبدئيًا premiere application أو تجربة أولية premiere tentative)).
