تستخدم لقاحات الوحيدات على نطاق واسع للحماية من العديد من الاحياء المسببة للامراض المهمة التي تؤثر سلبا على الصحة العامة للمجتمعات البشرية . تستخدم لقاحات الوحيدات عادةً جزيئات كبيرة مستضدية (الانتجين Antigen) معزولة من السطح الخارجي للاحياء المسببة للامراض ، اي بشكل مبسط ان المستضد هو هو جزء من العامل الممرض وليس كل الكائن الممرض وبذلك تكون خطوراتها قليلة جدا ، ويمكن أن تكون المستضدات المعنية أي جزيء مثل البروتينات أو الببتيدات أو السكريات المتعددة .
فعلى سبيل المثال تحتوي لقاحات المستدمية النزلية من النوع ب Haemophilus influenzae type b والنيسرية السحائية Neisseria meningitidis والمسبحيات الرئوية Streptococcus pneumoniae على السكريات المتعددة المحفظية capsular polysaccharides المشتق من البكتيريا المذكورة اعلاه .
بدلاً من ذلك ، قد يكون لقاح الوحدات الفرعية عبارة عن بروتين مؤتلف ( معاد التركيب recombinant protein ) مثل مستضد التهاب الكبد من النوع B السطحي (HBsAg) المستخدم في لقاح التهاب الكبد من النوع B.
هناك عوامل مختلفة تؤثر أو تحدد استخدام لقاحات الوحيدات على عكس لقاحات الكائن الحي بالكامل whole organism vaccines . فمثلا من مسببات الأمراض البكتيرية السالبة لصبغة الجرام مثل المستدمية النزلية من النوع ب Haemophilus influenzae type b والنيسرية السحائية Neisseria meningitidis والتي تمثل تهديدًا صحيًا كبيرًا حتى عندما تكون ميتة بسبب وجود اجزاء السكريات المتعددة الدهنية (السموم الداخلية endotoxin تعتبر محفز قوي للسيتوكينات المنشطة للالتهابات في خلايا البلعمية مما يؤدي إلى حدوث الصدمة الإنتانية septic shock ) في تركيب جدار الخلية وبالتالي لا يمكن استخدام الكائن المسبب للمرض بكاملة كالقاح ، مما يورجح كفه لقاح الوحيدات في مثل هكذا حالات .
على الرغم من القيود الموضحة أعلاه ، فإن لقاحات الوحيدات هي من بين أكثر اللقاحات فعالية نظرًا لقدرتها على استنباط (احداث) استجابات مناعية مناسبة للغاية.