ان تطبيق العمليات الفنية من اجل الحصول على بيانات دقيقة عن الظواهر الهيدرولوجية المختلفة في حوض مائي معين، بحاجة لنقاط جغرافية معينة لتقوم بهذا العمل. وبما ان البيانات المائية مهمة لكافة النشاطات البشرية، فانه لابد من إقامة محطات رصد مائية على الأنهار للقيام بقياس مستويات الماء وكمياته وتذبذبها من فصل لأخر ومن سنة لأخرى، وذلك من اجل حساب الفائض او العجز المائي في أراضي ذلك الحوض المائي وبالتالي في دولة معينة.

وتتكون المحطة عادة من مبنى خاص بالمحطة وأجهزتها، حيث تحتوي المحطة على الأجهزة الخاصة بالقياس والمعدات اللازمة للقيام بهذه المهمة بالإضافة الى ضرورة وجود فني مختص بأجراء القياسات الضرورية. وتقام المحطات المائية عادة على الأنهار الدائمة الجريان لان إقامة محطات رصد مائية على اودية مؤقتة الجريان هي في النهاية عملية غير مجدية من الناحية الاقتصادية.

وتسمى هذه المحطات بالمحطات الهيدرومترية وتسجل باستمرار التغير والتذبذب في المستوى المائي، والتصريف المائي، والعمق، والعرض، والفيضان.... الخ في مقطع عرضي او اكثر من ذلك على طول مجرى النهر.

والمحطة المائية المناسبة للدراسة والتحليل هي تلك المحطة التي توفر البيانات لمدرة تزيد عن العشرين عاما. وكل محطة تتأثر وتواجه مجموعة من الصعوبات منها:

- التقارب الكبير للمشاريع المائية، مثل بحيرات السدود والجسور الضيقة وغيرها.

- عدم ثبات سرير النهر افقيا وعموديا.

- غياب الحساسية الهيدروليكية لتغيرات مستوى المقاطع العرضية التي تؤدي الى اختلاف في كثافة التصريف المائي.

- صعوبة الوصول الى اقرب طريق للمواصلات.

وعند القيام بتوزيع محطات رصد التصريف المائي على روافد الشبكة المائية يجب ان يراعى ما يلي:

- في المقاطع الطويلة والتي لا يمر فيها احد الروافد المهمة يجب ان يكون الفرق بين محطتين متتاليتين في القراءة لمتوسط التصريف المائي مختلف بحوالي 20%.

- عند التقاء الروافد الرئيسية يجب ان يكون على الرافد الرئيسي نقطة قياس او محطة مائية في الحوض الأعلى وأخرى قريبة من مصبه، ويجب ان يكون الفرق أيضا في قراءة التصريف بين المحطتين على الأقل 20%.

- من اجل تحديد موقع المحطة المائية فأنها تعطي اسما وغالبا ما يكون هذا الاسم هو اسم النهر نفسه او تعطى اسما يتناسب مع الاسم الجغرافي للمنطقة.

- بالإضافة لما ذكر يجب ان يكون معروفا مساحة حوض تصريف كل محطة مائية.

- تضاف المساحة الموجودة بين كل محطة مائية وأخرى لمعرفة مجموع مساحة الحوض.

- تحسب كثافة المحطات في الدولة بقسمة عدد المحطات على مساحة الدولة.

ففي بلد مثل رومانيا والتي تبلغ مساحتها 237.5 الف كم2 يوجد 765 محطة مائية لنهر الدانوب وروافده، فتكون كثافة المحطات في هذا الدولة كالتالي:

أي ان هناك محطة مائية لكل 322 كم2 في هذه الدولة.