تعني كلمة مستوى الماء، منسوب أي نقطة على سطح الماء الجاري في وقت معين بالنسبة لسطح البحر، ويقاس مستوى الماء في المحطة المائية من خلال قامة مدرجة مثبتة عند محطة القياس (الشكل 1).

حيث ان خط الماء الحر في المقطع يجب ان يكون افقيا، مع انه لا يكون كذلك دائما، ومصطلح مستوى level ومصطلح عمق depth هما مصطلحان مختلفان لان العمق له علاقة مع شكل السرير، بينما يمكننا ان نحصل على قيم متعددة للعمق في مقطع عرضي واحد للماء او لمستوى واحد للتيار المائي (الشكل 1).