يعتبر التيار الاستوائي الشمالي (North Equatorial Current) من أطول التيارات البحرية في العالم، ويمتد في مساره ما بين سواحل بنما الغربية وساحل جزر الفلبين الشرقية ولا تعترض هذا التيار أية عوائق طبوغرافية أو جزر تعرقل حركته أو تعترض اتجاه مساره.

وعندما يصل إلى سواحل جزر الفلبين يتفرع إلى ثلاثة مسارات رئيسية أهمها المتجه نحو الشمال والذي يطلق عليه تيار اليابان الدافئ أو تيار كيروشو، ويستمر هذا التيار عبر بحر الصين شمالاً حتى يصل إلى جزر ريوكيو وجزيرة شيوكو اليابانية، وينفصل عنه جزء آخر يتجه صوب بحر اليابان ويعرف باسم تيار توسوشيما كما يتجه فرع آخر شمالاً حتى يعبر مضيق بيرنج الفاصل بين الاسكا وسيبريا .

وباتجاه تيار اليابان نحو الشرق تصل مياهه الدافئة إلى السواحل الشمالية الغربية من قارة أمريكا، ثم تنخفض درجة حرارة المياه نتيجة لمرورها على المناطق القطبية الباردة ويتجه التيارالبارد جنوباً ويطلق عليه تيار كاليفورنيا البارد الذي يبلغ اتساعه نحو (700) كم وتصريفه المائي نحو (10) مليون متر مكعب في الساعة. أما جنوب المحيط الهادي فنجد أن التيار الاستوائي الجنوبي يتجه من الشرق إلى الغرب تحت تأثير الرياح التجارية الجنوبية الشرقية، ويستمر جنوباً بمحاذاة الساحل الشرقي لقارة أستراليا عند دائرة عرض (40) جنوباً حيث يدخل التيار في نطاق الرياح الغربية ويتقابل مع التيارات الباردة، ليغير اتجاهه شرقاً حتى يصطدم بسواحل أمريكا الجنوبية في الطرف الجنوبي لسواحل تشيلي ثم يتجه شمالاً صوب المياه الدافئة ويطلق عليه تيار همبولت وتيار تشيلي بيرو وتمتاز مياه بيرو بالبرودة الشديدة مما يساعد على وفرة الحياة الحيوانية بالقرب من سواحل البيرو وتشيلي بحيث أصبحت تمثل الآن أعظم المناطق لصيد الأسماك في العالم وتتراوح كمية المنصرف من مياهه من (10) إلى (15) مليون متر مكعب في الساعة وتبلغ سرعته نحو (15) كم الساعة.