في دراسة طريفة قام بها فريق من الباحثين من جامعة فلوريدا الجنوبية USF وجامعة ولاية أريزونا ASU خضعت مجموعة من الفئران لضغط نفسي مزمن كوجودها في مكان مزدحم بالقرب من قطط، وقدم لها غذاء غني بالدهون الحيوانية كقطع اللحوم الدسمة.

ومع استمرار هذا الوضع. حدث ضمور بمخ الفئران في منطقة معينة تسمى قرن أمون أو هيبوكامبس hippocampus. وهي المنطقة من المخ الضرورية لاكتساب القدرة على التعلم وتذكر المعلومات الجديدة. وقد تمثل هذا الضمور في اختزال أطول الألياف العصبية التي تصل بين الخلايا وتتخزن بها المعلومات والتي تسمى: الزوائد الشجرية dendrites.

ومما يفسر حدوث ذلك أن الضغط النفسي الشديد أو المزمن يتسبب في إفراز كمية كبيرة من الكورتيزون الداخلي من الغدة الكظرية والذي يعتقد أنه يلعب دورا في إتلاف هذه المنطقة من المخ.

ويرى الباحثون أن ما ينطبق على فئران التجارب في هذه الحالة ينطبق إلى حد كبير على الإنسان.