تختلف أنواع البترول الخام من حيث خواصها الطبيعية كالمظهر (Appearance) والتماسك (Consistincy) باختلاف مصدرها  فتتفاوت من سوائل رجراجة (Mobile) ذات لون بنى  يميل الى الصفرة الى سوائل سوداء مرتفعة اللزوجة وشبه صلبة ويرجع هذا الاختلاف الى نسب مكونات البترول من الهيدروكربونات المختلفة خاصة نسبة البارافينات والنفثينات وسواء كان البترول محتوياً على بارافينات بنسبة عالية أو نفثينات بنسبة عالية، فقد تكون نسبة الهيدروكربونات الخفيفة مرتفعة ويكون النفط عندئذ رجراجاً أو محتوياً على مقدار كبير من الغازات الذائبة فيه كما قد تكون المركبات الهيدروكربونية التى يتألف منها هي مركبات ثقيلة ويكون البترول عندئذ مرتفع اللزوجة وخالي من الغازات الذائبة أو محتوياً على كمية ضئيلة منها وتتحكم طبيعة البترول الخام الى حد ما في نوع المنتجات المستخلصة منه وملائمتها للاستعمال في مجالات معينة . فالبترول الخام النفثينـي هـو أنسب من غيره لانتاج الاسفلت، والبترول الخام البارافيني أنسب لانتاج الشمع كذلك البترول الخام النفثيني، خصوصاً اذا كان عطرياً، يؤدى الى انتاج زيوت تزییت Lubricating oils)) تكون لزوجتها شديدة التأثر بالحرارة غير ان طرق التكرير الحديثة تحقق قدراً كبيراً من المرونة فـــي استخدام مختلف انواع النفط الخام لصنع أى نوع مرغوب فيه من المنتجات تصنف أنواع البترول الخام عادة الى ثلاثة أصناف حسب مكوناته من الهيدروكربونات التي تحتوى عليها .

1- بترول برافيني الأصل: يتألف هذا النوع بصورة رئيسية من هيدروكربونات برافينية ويحتوى على شمع البارافين وهو خالي أو يكاد يكون خالياً من المواد الاسفلتية. ويعطى هذا النوع من البترول عادة انتاجاً حسناً من شمع البرافين وزيوت التزييت الممتازة .

 2- بترول نفثيني الأصل: يتألف هذا النوع بصورة رئيسية من النفثينات ويحتوى على كمية قليلة من شمع البارافين أو يكون خالياً منه، الا أنه يحتوى على نسبة عالية من المواد الاسفلتية ويعطى زيوت تزييت ذات لزوجة أكثر تأثراً بالحرارة من زيوت التزييت المنتجة من البترول البارافيني، ولكن يمكن تحسين زيوت التزييت هذه وجعلها مماثلة لتلك النتيجة من أنواع النفط البارافينية بعمليات تكرير خاصة ويسمى هذا النوع من البترول الخام ايضاً البترول الخام الاسفلتي الأصل.

.3- بترول مختلط الأصل: ويتألف هذا النوع من البترول من مزيج من البارافينات والنفثينات ونسب قليلة من العطريات ويحتوى على مقادير وافية من كل من شمع البرافين والمواد الاسفلتية ومن الجدير بالذكر أن هناك تداخلاً بين هذه الأصناف مــن أنــواع البترول الخام ، ولكن الغالبية العظمى من أنواع النفط الطبيعية هي من نوع البترول المختلط الأصل .