ينقل المرض نوع من البعوض المتواجد في المناطق الحارة خاصة في القارة الأفريقية. يؤثر المرض على الأجهزة الليمفاوية ويؤدي إلى قفل الأوعية اللمفاوية . مما ينشأ عن ذلك تورم وتشوهات بالمناطق المصابة خاصة على الساقين ومنطقة كيس الخصية. وقد يصل وزن كيس الخصية إلى عدة كيلو غرامات. ويتخذ الجلد أشكالاً متعرجة ولا يلبث وأن يتسلخ بعد ذلك. وقد يصاب الجلد بالغرغرينا خاصة على فروة الرأس والمنطقة التناسلية. يتبع مرض الفيل حساسية حادة مع حكة شديدة.

العوامل التي تجذب البعوض إلى جلد الإنسان كثيرة وأهمها : -

-الرطوبة.

- الدفء.

- ثاني أكسيد الكربون.

- الاستروجين. العرق.

- حامض اللاكتيك.