وهو عبارة عن أنبوية زجاجية مصنوعة من الكوارتز؛ لأن الزجاج يمتص الأشعة الفوق بنفسجية، وبداخل هذه الأنبوبة مهبط مصنوع من مادة فلزية كالسيزيوم الذي يحتوي مداره الخارجي على إلكترون واحد . وعند سقوط الضوء على سطح المهبط فإن الطاقة المصاحبة لهذا الضوء تكفي لفصل الإلكترون الذي بدوره يجذب إلى المصعد فيحدث بذلك تيار كهربائي يمكن قياسه بتمريره في مقاومة، ويمكن قراءة الجهد بواسطة الجلفانومتر.