إرسال المسبار فوينكس إلى المريخ

في 2 مايو 2008 أطلقت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا المسبار فونيكس the Phoenix launder (ومعناه العنقاء وهو طائر النار الاسطوري) من قاعدة كيب كانافرال بولاية فلوريدا على متن صاروخ من طراز دلتا 2 وهو يحمل مجموعة من الاجهزة لدراسة الكيمياء الجيولوجية والبيئة في منطقة القطب الشمالي للمريخ، وهدف إرساله هو دراسة المياه المتجمدة على كوكب المريخ ودراسة تربة كوكب المريخ دراسة كيميائية والبحث عن دلائل على أن الثلوج موجودة على سطح المريخ وتحليل عينة من التربة المريخية بأجهزة المسيار وكانت ناسيا قد تكلفت 420 مليون دولارا، لإرسال مسيار فونيكس الذي يمتلك ذراعا اليه طولها مترين و35 سنتمتراً يتم من خلالها حفر سطح التربة بواسطة مجرفة مثبتة في نهاية الذراع وتستطيع المجرفة حفر خندق في التربة الجليدية بعمق 5 كم، تتم السيطرة على العمليات بواسطة كمبيوتر المركبة الذي يخضع لأوامر الفريق العلمي والهندسي في مركز المراقبة والسيطرة على الأرض وهم يراقبون العمليات التي يقوم بها المسبار.

عندما هبط المسبار إلى المريخ قام بنشر ذراعه الآلية وحفر حفرة عمقها بوصتين تقريباً عبر التربة في القشرة الجليدية وقامت الذراع بدفع عينات التربة لتحليلها من خلال مجموعة من الأجهزة الفائقة التطور يحتوي فونيكس أيضاً على 12 صاروخاً مضاداً للجاذبية المريخية في قاعدة المسيار ويحتوي فونيكس على كاميرا مجسمة ولوحات الطاقة الشمسية تستخدم لتحزين الطاقة الشمسية.

ويتوقع العلماء أن هذه اللوحات سوف تتأثر بشدة بسبب تراكم ثاني أوكسيد الكاربون المتجمد عليها وقد قام المسيار بإرسال صور للمنطقة القطبية للمريخ أظهرت الصور وجود مياه متجمدة تبخرت بعد أن كشفتها الحفر، واقترض علماء ناسا وجود المياه في طبقة دائمة التجمد تحت السطح. وقد جمع العلماء أدلة على وجود الجليد والمياه على المريخ.