تعرف البطاطس علميا باسم Solanum tuberosum وفي الانجليزية باسم Potato، ويطلق عليها اسم «بطاطا» في عديد من الدول العربية، بينما يعرف محصول البطاطا باسم «البطاطا الحلوة» في هذه الدول. يتفق العلماء على أن موطن البطاطس هو أمريكا الجنوبية. وقد نقلت من أمريكا الجنوبية إلى أوروبا بواسطة مستكشفي أمريكا الأوائل من الإسبانيين خلال القرن السادس عشر.

تحتوى درنات البطاطس على كميات جيدة من المواد الكربوهيدراتية (17%). ونظرا لأن البطاطس تعتبر أحد محاصيل الخضر القليلة التي يمكن أن يستهلكها الإنسان بكميات كبيرة نسبيا، لذا فإنها يمكن أن تشكل مصدرا هاما لعديد من العناصر الغذائية خاصة : البروتين (2.0%)، والحديد (0.6 مجم / 100 جم )، والبوتاسيوم (4.7 مجم/ 100 جم) ، الفسفور (53 مجم/ 100 جم)، والثيامين (0.1 مجم/ 100 جم) ، والريبوفلافين 0.48 مجم/ 100 جم ) ، والنياسين (1.5 مجم /100 جم)، وحامض الاسكوربيك (20 مجم / 100جم) ويتساوى بروتين البطاطس مع البروتين الحيواني في نسبة ما يحتويه كل منهما من الحامض الأميني الضروري هستدين Histidine. وترتفع نسبة الكاروتین في درنات البطاطس ذات اللون الداخلي الأصفر كثيرا عما في الدرنات البيضاء ، فتبلغ نحو 138 ملليجراما بكل مئة جرام في الصفراء ، بينما لا تتعدى ۰٫۰۲۱ ملليجرام في كل مئة جرام من البيضاء. وينخفض محتوى درنات البطاطس من حامض الاسكوربيك (فيتامين ج) إلى أقل من النصف بعد أشهر قليلة من التخزين. وتحتوي البطاطس على معظم العناصر التي يفتقر إليها اللبن (الحليب) مثل : الحديد ، والنحاس ، والمنجنيز ، واليود ، ولكنها فقيرة في الكالسيوم.

تعد البطاطس من أهم محاصيل الخضر في العالم العربي، وفي عدد كبير من دول العالم، خاصة في الأميركتين وأوروبا. وقد بلغ الإنتاج العالمي من البطاطس عام 1987 نحو 285009000طن متري، بينما بلغت المساحة الإجمالية المزروعة نحو 18177000 هكتارا. وكان متوسط إنتاج الهكتار نحو 15.68 طنا (أي نحو 6.59 طن للفدان). ويتبين من دراسة إحصائيات منظمة الأغذية والزراعة الدولية أن حوالي 67.2% من المساحة المزروعة بالبطاطس في العالم توجد في دول الكتلة الشرقية، وأن الاتحاد السوفيتي وحده يزرع حوالى 34.5٪ من إجمالي مساحة البطاطس في العالم، وتصل أعلى إنتاجية لوحدة المساحة في الولايات المتحدة، ومعظم دول أوروبا الغربية ، واليابان ، ونيوزيلندا إلى حوالى 26-46 طنا للهكتار. وكانت أكثر الدول العربية زراعة للبطاطس هي: الجزائر (122 ألف هكتار)، فمصر (76 ألف هكتار) التي كان متوسط محصول الهكتار فيها 20.4 طنا، أو حوالي 8.57 طن للفدان.