يمكن تقسيم الزلازل الى أنواع بحسب القوى التي تسببها:

- زلازل بلوتونية (نسبة الى بلوتو اله باطن الأرض عند الاغريق): ويوجد مركزها على عمق سحيق من الأرض. فقد سجلت زلازل على عمق 800 كم في شرقي آسيا، هذا ويحدث النوعان الأخيران – التكتوني والبلوتوني – على الخصوص نتيجة لتحركات في قشرة الأرض وما تحتها.

وهنا كثير من الأدلة والشواهد المقنعة تشير الى أن معظم الهزات الأرضية الرئيسية تحدث نتيجة لضغوط عنيفة فجائية في قشرة الأرض، ينجم عنها تصدع وانتقال الطبقات على طول خطوط انكسارات قديمة كانت موجودة بالفعل، ففي كاليفورنيا يوجد نطاق انكساري يمتد مسافة تقرب من ألف كيلومتر وقد حدثت في مجاله حركة فجائية في عام 1906 سببت زلزالا عنيفاً أحدث خسائر فادحة، وكانت الحركة أفقية فلم يظهر عنها ظهور حافات انكسارية، وانما سببت تزحزح الطرق وأسوار المزارع والحدائق من مواضعها الأصلية الى مواقع أخرى على طول خط الانكسار، وقد بلغ مقدار التزحزح الافقي نحو ستة أمتار. وقد تكررت ظواهر الزلازل العنيفة في نفس النطاق في عشرينيات وتسعينيات هذا القرن العشرين.